Megaways: was sich am Spielfeld wirklich ändert

Wechselnde Symbolzahlen, Kaskaden, eine Reihe obendrauf. Wir sortieren, was hinter dem Begriff steckt und was davon vor allem gut klingt.

Kaum ein Begriff taucht in unseren Neuheiten-Listen so oft auf wie dieser. Er steht im Titel, im Untertitel, manchmal gleich zweimal auf dem Ladebildschirm. Und immer hängt eine große Zahl daran, die nach Rekord klingt. Wir haben uns angesehen, was sich am Spielfeld tatsächlich verändert, wenn ein Automat nach diesem Prinzip gebaut ist, und was davon nur eine andere Art ist, dieselbe alte Sache aufzuschreiben. Das Ergebnis ist weniger spektakulär als die Werbung, aber deutlich brauchbarer, wenn man ein neues Spiel zum ersten Mal öffnet.

Wie das Prinzip aufgebaut ist

Bei einem klassischen Automaten hat jede Walze eine feste Höhe. Drei Symbole übereinander, mal vier, und das bleibt Runde für Runde gleich. Bei diesem Prinzip ist genau das aufgehoben: Jede Walze bekommt vor dem Stillstand eine eigene Höhe zugelost, mal nur zwei Symbole, mal deutlich mehr. Das Spielfeld sieht deshalb bei jedem Dreh anders aus, mal gedrungen und breit, mal wie eine Skyline mit unterschiedlich hohen Türmen. Diese Unregelmäßigkeit ist das eigentliche Erkennungszeichen, nicht der Schriftzug im Logo.

Aus den wechselnden Höhen folgt der zweite Teil. Gewertet wird nicht entlang gezeichneter Linien, sondern über jede mögliche Kombination benachbarter Walzen von links nach rechts. Steht auf der ersten Walze ein passendes Symbol und auf der zweiten drei davon, sind das schon drei Verbindungen. Multipliziert man die Höhen aller Walzen miteinander, kommt die Zahl heraus, die auf dem Ladebildschirm prangt. Sie ist also kein Versprechen und kein Sonderfeature, sondern schlicht das Produkt der aktuellen Walzenhöhen.

Dazu kommt bei vielen Umsetzungen eine schmale Zusatzreihe über dem Hauptfeld, die quer über mehrere Walzen läuft und pro Position ein weiteres Symbol einschiebt. Sie wirkt wie ein Dachgeschoss und erhöht die Höhe der darunterliegenden Walzen um eins. Manche Spiele nutzen sie für gewöhnliche Symbole, andere schicken bevorzugt hochwertige oder besondere Symbole hindurch. Wer ein neues Spiel dieser Bauart öffnet, sollte zuerst nachsehen, ob diese Reihe überhaupt vorhanden ist, denn sie verändert das Spielgefühl spürbar.

Kaskaden: warum ein Dreh mehrere Runden hat

Fast immer ist ein zweites Element mit an Bord: Symbole, die zu einer Wertung beigetragen haben, verschwinden, und die verbliebenen fallen nach unten, während von oben Nachschub kommt. Ergibt sich daraus erneut eine Kombination, wiederholt sich der Vorgang. Ein einziger Dreh kann so aus mehreren aufeinanderfolgenden Auswertungen bestehen. Für das Gefühl am Bildschirm bedeutet das: Der Moment, in dem klar ist, wie eine Runde ausgeht, zieht sich in die Länge, statt mit dem Stillstand der Walzen abgeschlossen zu sein.

Weil beim Nachrücken auch die Walzenhöhen neu bestimmt werden können, verändert sich das Feld innerhalb desselben Drehs weiter. Es kann breiter werden, es kann zusammenfallen. Diese Kombination aus Kaskade und variabler Höhe erklärt, warum solche Spiele ruhiger wirken, wenn nichts passiert, und plötzlich sehr geschäftig, wenn etwas läuft. Das ist keine Eigenheit einzelner Titel, sondern gehört zum Bauprinzip. Wer den Rhythmus nicht mag, wird ihn in fast jedem Spiel dieser Familie wiederfinden.

Freispiele und der Multiplikator, der stehen bleibt

In der Freispielrunde greifen die meisten Umsetzungen zu einem einfachen, aber wirkungsvollen Kniff: Ein Multiplikator startet niedrig und steigt mit jeder Kaskade um eine Stufe, und er wird zwischen den einzelnen Freispielen nicht zurückgesetzt. Er wächst also über die gesamte Runde hinweg weiter, solange sie läuft. Damit hängt der Ausgang einer Freispielrunde weniger an einzelnen großen Treffern als daran, wie viele Kaskaden insgesamt zusammenkommen und wie lange sich die Runde verlängern lässt.

Genau hier unterscheiden sich neue Titel dann doch voneinander, und darauf achten wir beim Durchsehen. Beginnt der Zähler bei jedem Freispiel von vorn? Lässt sich die Runde durch weitere Auslösesymbole verlängern? Gibt es eine Obergrenze für den Multiplikator, und wird sie im Regelteil genannt? Diese Fragen beantwortet das Info-Panel in wenigen Zeilen, und sie sagen mehr über den Charakter eines Spiels aus als jede Zahl auf dem Startbildschirm. Wir notieren sie deshalb in unseren Einträgen, wenn der Hersteller sie sauber dokumentiert.

Was daran wirklich neu ist und was Verpackung

Neu ist der Verzicht auf ein festes Raster. Ein Automat, dessen Spielfeld selbst zum Zufallselement wird, fühlt sich anders an als einer mit starrer Geometrie, und das ist eine echte gestalterische Entscheidung, keine Kosmetik. Neu ist auch die Verbindung aus Kaskade und mitwachsendem Multiplikator, die eine Freispielrunde in eine kleine Kette verwandelt, statt sie in gleichförmige Einzeldrehs zu zerlegen. Diese beiden Punkte rechtfertigen, dass die Bauart einen eigenen Namen trägt.

Weniger neu ist die große Zahl. Sie ist Rechenergebnis, nicht Eigenschaft. Ein Spielfeld mit sehr vielen Verbindungen bedeutet zugleich, dass eine einzelne Verbindung nur einen kleinen Teil des Einsatzes abdeckt, denn der Einsatz wird nicht pro Weg, sondern für die Runde insgesamt gesetzt. Sechsstellige Wegzahlen klingen darum größer, als sie im Alltag am Bildschirm wirken. Wir behandeln sie in unseren Einträgen als beschreibendes Merkmal der Bauart, nicht als Ranglistenkriterium.

Und schließlich gibt es die reine Verpackung: Spiele, die den Begriff im Titel führen, das Raster aber kaum atmen lassen, oder die eine Zusatzreihe einbauen, die praktisch nie eine Rolle spielt. Solche Titel sind nicht schlecht, aber sie liefern nicht das, was die Aufmachung ankündigt. Beim Durchsehen einer Neuheit hilft ein einfacher Blick auf ein paar Drehs im Testbetrieb: Verändert sich die Höhe der Walzen sichtbar, ist das Prinzip ernst gemeint. Bleibt alles gleich, ist es vor allem ein Etikett.

Wie sich das Spielgefühl von festen Linien unterscheidet

Bei festen Linien weiß man nach kurzer Zeit, wohin man schauen muss. Die Muster sind eingezeichnet, die Erwartung richtet sich auf bestimmte Positionen, und der Ausgang einer Runde ist mit dem Stillstand der letzten Walze entschieden. Das ist übersichtlich und lässt sich auch nebenbei verfolgen. Wer Klarheit mag, ist dort gut aufgehoben, und viele neue Titel setzen weiterhin bewusst auf dieses ruhige Grundgerüst, weil es zu ihrer Aufmachung passt.

Beim variablen Raster fehlt dieser feste Blickpunkt. Man verfolgt eher, ob links genug passende Symbole stehen, um überhaupt eine Kette zu starten, und wartet dann ab, was die Kaskaden daraus machen. Das ist unruhiger und braucht mehr Aufmerksamkeit, belohnt aber mit mehr Bewegung pro Dreh. Beides sind legitime Bauweisen, und keine ist der anderen überlegen. Für unsere Navigation durch die Neuheiten reicht es, den Unterschied zu kennen, damit man weiß, worauf man sich beim Öffnen einlässt.